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Uno de los modelos que más se aplican al análisis de la acción proso- cial es el enfoque funcionalista de sistemas. La idea fundamental de este modelo consiste en analizar la acción como parte de una estructura o sis- tema social. La acción, por tanto, sólo es inteligible al interior de ese sis- tema: son las normas emanadas del sistema social las que regulan los

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comportamientos de las personas (en cuanto miembros de ese sistema) y las que definen su carácter.

Las normas son principios sociales que regulan la acción de los indi- viduos al interior de un sistema, indicando qué acciones son deseables y cuales no en cada papel y situación concretas. Así, los miembros de un sistema comparten las mismas expectativas sobre cómo hay que actuar en las diversas circunstancias de la vida de un sistema social: trabajo y des- cansó, educación y diversión, negocio y amistad. Esto no quiere decir que todos los aspectos de la vida social estén perfectamente regulados, o que existan normas claras sobre todos los comportamientos que las per- sonas pueden realizar. De hecho, las normas sociales cubren con preci- sión los aspectos más importantes para la vida de un sistema social, pero abren márgenes a la diversidad en áreas menos importantes o dentro de los límites de lo aceptable.

Las normas sociales pueden ser formales o explícitas e informales o implícitas (ver Webster, 1975, págs. 18-21). Las normas formales son di- rectamente enseñadasa las personas, son conscientemente reconocidas y, con frecuencia, están formuladas en reglamentos, códigos o legisla- ciones. Por el contrario, las normas informales no son conscientemente transmitidas, no forman parte de una enseñanaza explícita y carecen de formulación. Sin embargo, esto no quiere decir que las normas informa- les sean menos importantes que las formales. Nadie le dice a uno cómo debe ir vestido a la universidad o qué se puede decir al patrón en el traba- jo; sin embargo, es claro que existe una norma sobre la forma adecuada de vestirse para la universidad o la información que se puede transmitir al jefe laboral, y que hay fuertes mecanismos de control social para hacer que estas normas se aprendan y se respeten, desde el ridículo y la burla de los compañeros hasta el aislamiento, los insultos y las amenazas de 'los demás trabajadores.

En otro capítulo se examinará con más detenimiento el enfoque de sistemas en psicología social.'Respecto a la conducta prosocial, este enfo- que mantiene que, como cualquier otro tipo de comportamiento, está re- gulada por normas sociales, formales o informales. Así,por ejemplo, Berkowitz (1972) afirma que existe una norma sobre la responsabilidad social, frecúentemente sancionada en las legislaciones, según la cual las personas deben ayudar a aquellos que dependen de ellas. Leeds (1963) postula una norma que exigiría a las personas el dar a los demás sin espe- rar recompensa en determinadas circunstancias, norma que, como indica el mismo Leeds, sólo en raras ocasiones está institucionalizada.

Según Leonard Berkowitz (1972), la norma de la responsabilidad social es transmitida como parte de los valores de amplios grupos so- dales, pero opera con tanta mayor fuerza cuánto más claro esté en una situación que (a) existe.una intendependencia personal, (b) que esta de- pendencia es socialmente adecuada y (e) que corresponde a los principios de la organización social. No cabe duda que el tema de la "paternidad

responsable" se apoya en la norma social que obliga a los padres a aten- der y cuidar de su prole, y que el abandono de esta responsabilidad puede incluso ser sancionado penalmente. Por el contrario, la norma de dar postulada por R. Leeds (1963) parece regir sólo en aquellas situaciones donde las regulaciones sociales institucionalizadas no funcionan y se pro- duce un "vacío de rol" o un "vacío social". El vacío de rol se da cuando una situación reclama una respuesta más allá de las obligaciones de las personas, mientras que se da un vacío social al plantearse algún proble- ma para cuya resolución no existe ningún mecanismo institucionalizado. Por lo general, las emergencias ocasionadas por desastres naturales representan típicas situaciones en las que se da tanto un vacío de rol co- mo un vacío social y las persona se sienten movidas a dar más allá de lo que les exige sú responsabilidad institucional sin reclamar recompensa por su aporte.

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Para Shalom H. Schwartz (1973, 1977), el comportamiento altruista es regido en gran parte por normas personales. Esto quiere decir que la expectativa respecto a la acción altruista apropiada no es compartida so- cialmente, sino que depende de los criterios propios de cada persona y del concepto que cada cual tiene de sí mismo. Cuanto más consciente sea al- guien sobre las repercusiones de su proceder en los demás y cuanto más afecte ese impacto a sus valores personales y a la imagen de sí mismo, más tenderá a actuar de acuerdo con lo que exigen sus normas persona- les.

El que se postulen normas personales es ya un indicativo de la ambi- güedad conceptual del enfoque normativo. Por definición, una norma constituye una regla de comportamiento que no depende de cada perso- na, sino de un consenso social o, al menos, grupal. Desde la perspectiva sistémica, la norma supone la regularidad compartida por los miembros de un sistema social respecto a un comportamiento en una determinada situación y por un determinado actor; es precisamente la existencia de una norma la que hace posible la expectativa de que se actúe así y no de otra manera. Pero si la norma es personal, desaparece por lo mismo la regularidad y el consenso social sobre el comportamiento, ya que cada individuo puede actuar de acuerdo con su propio criterio, y no cabe con- cebir ninguna expectativa respecto a lo que cada cual deba hacer.

De hecho, las explicaciones normativas suelen incurrir en un razona- miento vicioso. Si Cristina atiende a su hijo que llora, se puede decir que ello se debe a que existe una norma sobre la responsabilidad social de las personas que Cristina ha interiorizado y que le lleva a cuidar a quienes dependen de ella; pero si Cristina no atiende a su hijo, no se concluirá de ahí que la norma no exista, sino que se afirmará que, o bien Cristina no interiorizó adecuadamente la norma de la responsabilidad social, o• esa norma no funcionó en esa situación, o simplemente Cristina la quebran- tó. Se sabe que la norma existe porque se actúa de una determinada ma- nera, pero si no se actúa de esa manera no es que la norma no exista, sino que se ha quebrantado; en cualquier caso, el supuesto de que existe la norma, sólo verificable en la regularidad de un acto, no es desechado ni siquiera cuando no se da el comportamiento esperado. El razonamiento sólo sirve para reafirmar la existencia de la norma, tanto si el comporta- miento prueba su existencia como si no.

La explicación de tipo normativo es una explicación post factum, es decir, una aclaración o interpretación de un comportamiento que ya ha ocurrido. Esto descarta las más de las veces el valor predictivo del mode- lo propuesto. Con todo, pocos modelos en psicología pueden reclamar mayor poder de predicción; más interesa saber si la explicación ofrecida, aunque sea post factum, en verdad clarifica e ilumina los actos humanos. En este sentido, el modelo normativo remite el acto realizado a una nor- ma que exige realizar ese acto, pero una norma que se sabe que existe o que tiene vigencia porque el acto se ha realizado; con ello, el modelo nor-

mativo no hace más que poner un nombre distinto a la acción, pero las más de las veces no ilumina su sentido ni su dinámica. Por ejemplo, ape- lar a una "norma personal" para explicar por qué se realizó un acto es una forma de decir que ese acto ocurrió, pero no una explicación sobre cuál es su sentido o por, qué esa persona lo realizó y otra no.