Hip?crates ya defini? la melancolia como una grave dolencia caracterizada por "una intensa
tristeza originada por el efecto de la bilis negra sobre el cerebro". De hecho, ya en su
Corpus Hippocraticum se reconoce un tipus melancho- lius (Hip?crates, Aforismos IV, 23):
"El miedo y la tristeza, cuando duran mucho tiempo, constituyen una afecci?n melanc?lica".
Evidentemente todos nos hemos sentido tristes en alg?n momento de nuestras vidas pero la
depresi?n no es s?lo una sensaci?n de tristeza o
des?nimo sino una patologia que progresa
de forma constante afectando a nuestros pensamien- tos, sentimientos, salud fisica y
comportamiento. Hasta el punto de alterar profun- damente la vida de quien la padece y -en
mayor o medida- la de su familia.
Y lo malo es que la cifra de personas con depresi?n aumenta constantemente calcul?ndose
que la sufre -en distintos grados- un 14% de la pobla- ci?n mundial, un 3% de la cual termina
siendo atendida en centros hospitalarios mientras otros superan sus episodios depresivos de
forma espont?nea o con simple ayuda terap?utica. Seg?n la Organizaci?n Mundial de la Salud
(OMS), en el a?o 2020 ser? la primera causa de baja laboral en los paises desarrollados y la
segunda "enfermedad" m?s frecuente en el mundo. Lo singular es que las personas m?s
proclives a la depresi?n son los solteros, divorciados y separados mientras se da mucho
menos en los casados o entre quienes viven en pareja. Siendo tambi?n m?s habitual en las
mujeres que en los hombres. Lo que indica que su causa puede tener un claro origen
psicosom?tico y, por tanto, el tratamiento psicol?gico deberia constituir la primera propuesta
terap?utica a la que recurrir y no la farmacol?gica. Obviamente hay que diferenciar tambi?n entre los cambios de humor intermitentes en los que
aparecen periodos de tristeza, soledad o infelicidad - que son muy frecuentes y son
consecuencia de los acontecimientos diarios de la vida- pero que distan mucho de ser una
patologia -hablariamos de una depresi?n leve- y la depresi?n propiamente dicha cuyos
episodios se alargan en el tiempo y se caracterizan por una sintomatologia mucho m?s severa
probablemente porque el estado de tristeza conti- nuado termina provocando modificaciones bioquimicas en el organismo que se reflejan org?nicamente. Es decir, la depresi?n termina afectando al organismo, al ?nimo, a la manera de pensar y repercute en nuestra autoestima.
De hecho, termina llevando a muchas personas a la soledad, a la p?rdida de motivaci?n, a la
fatiga fisica, emocional y psiquica y hasta a desear la muerte. Puede convertirse pues en un
trastorno psic?tico en el que el individuo queda inca- pacitado para actuar de forma normal en
su vida diaria. Cabe a?adir que las personas deprimi- das se consideran desgraciadas,
frustradas, humilladas, rechazadas o castigadas. Sue- len caracterizarse por:
Una baja autoestima. La persona deprimida muestra una marcada tendencia a
considerarse deficiente, inadecuada e in?til y atribuye sus experiencias desagradables a un
defecto fisico, moral o mental.
Rechazo de si mismo (ya que cree que los dem?s le rechazan).
Consideraci?n negativa del mundo. Se sienten someti- dos socialmente y consideran el
hecho de vivir como una enorme exigencia llena de obst?culos que se interfieren con el logro
de los objetivos de su vida.
Consideraci?n negativa del futuro. Ven que sus pro- blemas y experiencias comunes
continuar?n indefinidamente y que se le amontonar?n otros mucho peores en su vida.
Deforman sus experiencias. Malinterpretan aconteci- mientos concretos e irrelevantes
tom?ndolos como fracaso, privaci?n o rechazo perso- nal. Exageran o generalizan
excesivamente cualquier situaci?n por sencilla que sea tendiendo tambi?n a hacer
pron?sticos indiscriminados y negativos del futuro. Los sintomas m?s caracteristicos de una depresi?n, en definitiva, son:
w P?rdida de inter?s por las cosas.
w Sentimiento de tristeza y decaimiento emocional. w P?rdida de energia acompa?ada de cansancio, en algunos casos acompa?ados de un
estado de inquietud dificil de apaciguar. w Sentimiento de culpabilidad.
w P?rdida de apetito con la consiguiente p?rdida de peso.
w Falta de concentraci?n, imposibilidad para tomar decisiones, etc.
w Dificultad para conciliar el sue?o.
Todos estos sintomas suelen estar asociados a otros de marcado car?cter fisico como son:
w Dolores de cabeza.
w Molestias y dolores generalizados. w Problemas digestivos y g?stricos. w Dificultades en las relaciones sexuales. CAUSAS DE LA DEPRESI?N
Los expertos aseguran que la depresi?n puede deber- se a uno o varios factores:
predisposici?n gen?tica, problemas de personalidad, cuestiones medioambientales, estr?s
excesivo, disfunciones bioquimicas o un problema de origen psiconeuroinmunoendocrino. Por
tanto, el tratamiento deberia estar en cada caso en consonancia con la causa. Hablemos un
poco de ello.
La herencia gen?tica. Los datos parecen indicar que existe mayor riesgo de padecer
depresi?n cuando hay o ha habido otros familiares que tambi?n la han padecido. Riesgo que
es algo mayor en las personas con trastorno bipolar. Ahora bien, hablamos de una
"predisposici?n" por lo que no todas las personas que tienen familiares con depresi?n van a
sufrirla tambi?n. Eso depende de otros muchos facto- res adicionales.
La personalidad. Se ha constatado que son m?s pro- pensas a padecer depresi?n las
personas con esquemas mentales negativos, baja autoestima, falta de control sobre las
circunstancias de la vida y tendencia a la preocupaci?n excesiva.
Los trastornos afectivos estacionales. Hay personas que s?lo tienen depresi?n durante
los meses de invierno, cuando los dias se hacen m?s cortos. Se piensa que la causa puede
estar en estos casos en la reducci?n de horas de luz y que ese hecho afecte el equilibrio de
ciertos compuestos quimicos en el cerebro. Un posi- ble tratamiento en estos casos es tomar
sesiones con l?mparas de luz solar.
Las situaciones estresantes. Los traumas inesperados que suponen una fuerte p?rdida -
muerte del c?nyuge o un familiar pr?ximo, divorcio o separaci?n, jubilaci?n, p?rdida de empleo,
abandono del hogar por parte de alg?n miembro de la familia, etc.- y se viven en soledad se
asocian claramente tanto a los trastornos depresivos como al c?ncer.
Factores bioquimicos. Es indiscutible que la bioquimi- ca del cerebro juega un papel
fundamental en los trastornos depresivos. Se sabe, por ejemplo, que en las personas con
depresi?n grave hay un claro desequilibrio de unas sustancias quimicas conocidas como
neurotransmisores de los que los m?s importantes relacionados con esta actividad son:
La serotonina (5-hidroxitriptamina). Se sintetiza a partir del tript?fano, un amino?cido.
Se trata de un importantisimo estabilizador de la acti- vidad cerebral que interviene en diversas
funciones del sistema nervioso central y del que de- penden funciones cerebrales como el
sue?o, la funci?n cognoscitiva, la percepci?n sensorial, la actividad motora, la regulaci?n de la
temperatura, el apetito, la conducta sexual y la secre- ci?n de hormonas. Asimismo, interviene
como regulador de la funci?n del m?sculo liso en los aparatos cardiovascular y digestivo asi
como en la regulaci?n de la funci?n plaquetaria. La noradrenalina. La noradrenalina es una catecola- mina que se utiliza como
neurotransmisor en el sistema nervioso central. Se almacena en vesiculas para ser liberada
noradrenalina act?a como uno de los
principales neurotransmisores estimuladores conoci- dos y ejerce su actividad biol?gica tras
combinarse con un mecanismo receptor adre- notr?pico de los ?rganos terminales. La sintesis biol?gica de la adrenalina y noradrenalina transcurre por la misma via: se originan a partir de
los amino?cidos fenilalanina y tirosina. Su principal papel estriba en la regulaci?n de los
niveles de vigilancia y, particularmente, en la actividad minima de la vigilia, definiendo
claramente los niveles de atenci?n, emoci?n e hi- perexcitabilidad por lo que su repercusi?n conductual es muy significativa.
La dopamina. Es la catecolamina m?s importante por su localizaci?n y concentraci?n
encef?lica -m?s elevada que la noradrenalina- y pro- voca por tanto una mayor repercusi?n a
nivel de comportamiento. La dopamina dirige el "cen- tro del placer", ?rea que permite a la
persona "gozar de la vida". Cuando el estr?s interfiere con la funci?n dopamin?rgica el centro
del placer se hace inoperante y las actividades placen- teras normales ya no causan ese
placer.
Un problema psiconeuroinmunoendocrino. Como se sabe, el sistema de secreci?n
hormonal del organismo funciona en interrelaci?n con el sistema nervioso e inmunitario. Pues
bien, durante la depresi?n aparecen alteraciones en el funcionamiento del llamado eje
hipotal?mico-hipofisario-suprarrenal. Estas tres gl?ndulas funcionan sincronizadas entre si de modo que la hormona segregada por el hipot?lamo estimula a la hip?fisis a producir otra
hormona que, a su vez, estimula a las gl?ndulas supra- rrenales a producir cortisol. A su vez,
la cantidad de hormona segregada sirve de freno a la gl?ndula estimuladora, mecanismo que
se llama retroalimentaci?n. Bueno, pues parece que en la depresi?n esta respuesta de
retroalimentaci?n no funciona con normalidad y en trastornos como la depresi?n mayor se han
visto niveles elevados de cortisol (producido por las gl?ndulas suprarrenales).
Termino aclarando que, a pesar de todo lo se?alado, no todas las personas predispuestas de
una manera u otra a la depresi?n la padecer?n. Ello se debe a que hay pasos intermedios
entre el acontecimiento vital estresante y la elabora- ci?n de respuestas psicobiol?gicas por
parte del organismo en el que intervienen procesos de pensamiento y estrategias para
enfrentarse al estr?s que son muy diferentes en cada individuo.
TIPOS DE DEPRESI?N
Hoy dia se habla de tres tipos b?sicos de depresi?n que responden a las denominaciones de
Trastorno Depresivo Mayor, Distimia y Trastorno Bi- polar. Ve?moslo m?s en detalle.
Trastorno Depresivo Mayor
Se caracteriza por una combinaci?n de sintomas que interfieren en la capacidad para trabajar,
estudiar, dormir, comer y disfrutar de actividades que antes eran placenteras. Es un tipo de
depresi?n muy incapacitante. Puede manifestarse s?lo una vez en la vida pero por lo general
lo hace varias veces. Se dice que se sufre cuando se tienen al menos cinco de los siguientes
sintomas durante un periodo de 2 semanas:
w Estado de ?nimo depresivo la mayor parte del dia o casi cada dia.
w Disminuci?n acusada del inter?s o de la capacidad para el placer en todas o casi todas las
actividades, la mayor parte del dia, casi cada dia. w P?rdida importante de peso sin hacer r?gimen o aumento de peso o p?rdida o aumento del apetito casi cada dia.
w Insomnio o hipersomnia casi cada dia
w Agitaci?n o enlentecimiento psicomotores casi cada dia.
w Fatiga o p?rdida de energia casi cada dia. w Sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos o inapropiados casi cada dia.
w Disminuci?n de la capacidad para pensar o concen- trarse -o indecisi?n- casi cada dia.
w Pensamientos recurrentes de muerte, ideas suicidas recurrentes sin un plan especifico o
tentativa de suicidio o elaboraci?n de un plan especi- fico para suicidarse.
Los sintomas deben ser persistentes y provocar ma- lestar clinicamente significativo o
deterioro social, laboral o de otras ?reas importantes de la actividad del individuo. Obviamente,
habr? adem?s que descartar que puedan deberse a los efectos de alg?n f?rmaco que se
est? tomando, a una enfermedad distinta o se expli- quen por haber sufrido recientemente
alg?n trauma de fuerte carga emocional. La Distimia
La Distimia es un tipo de depresi?n menos grave e incluye sintomas cr?nicos (a largo plazo)
que no incapacitan tanto pero interfieren en el fun- cionamiento y el bienestar de la persona. Se
caracteriza por un estado de ?nimo cr?nico ligeramen- te depresivo que est? presente la mayor
parte del dia de la mayoria de los dias durante al me- nos 2 a?os. Muchas personas con distimia
tambi?n pueden padecer episodios depresivos seve- ros en alg?n momento de su vida. Sus
sintomas m?s frecuentes son: w Sentimientos de incompetencia.
w P?rdida generalizada de inter?s o del placer. w Aislamiento social.
w Sentimientos de culpa o tristeza referidos al pasa- do.
w Sentimientos subjetivos de irritabilidad o ira excesi- va.
w Descenso de la actividad, la eficiencia y la producti- vidad.
El Trastorno bipolar
El Trastorno Bipolar se caracteriza por cambios ciclicos en el estado de ?nimo: fases de
?nimo elevado o euf?rico (mania) y fases de ?nimo bajo (depresi?n). Esos cambios pueden
ser dram?ticos y r?pidos aunque lo m?s frecuente es que sean graduales. Cuando una
persona est? en la fase depresiva del ciclo puede pa- decer de uno, de varios o de todos los
sintomas del trastorno depresivo. Cuando est? en la fase maniaca la persona puede estar
hiperactiva, hablar excesivamente y tener una gran cantidad de energia.
La mania a menudo afecta sobre el modo de pensar, el juicio y la manera de comportarse con
relaci?n al entorno. Puede llevar a que la persona se meta en graves problemas y en
situaciones embarazosas. Por ejemplo, en la fase ma- niaca el individuo puede sentirse feliz o
euf?rico, tener proyectos grandiosos, tomar decisio- nes de negocios descabelladas o
involucrarse en situaciones que en circunstancias normales no haria.
Se trata de una enfermedad que puede afectar a cual- quiera pero si uno o ambos padres
tienen un desorden bipolar hay mayor probabilidad de que los hijos la manifiesten. La historia
familiar de abuso de drogas o de alcohol puede tam- bi?n estar asociada con el trastorno
bipolar en los adolescentes.
Hoy se diferencian tres tipos de trastorno bipolar: w El tipo I -o cl?sico- donde se produce una fase ma- niaca tan acusada que el paciente
requiere generalmente hospitalizaci?n ya que las de- presiones son intensas. El paciente sufre
alucinaciones e incluso delirios cuando se encuentra en fase de mania. Su conducta es
totalmente desordenada.
w En el tipo II aparecen depresiones intensas y fases de euforia moderadas que no
requieren el ingreso hospitalario y se denominan hi- pomania .
w Finalmente, la del tipo IIII se denomina ciclotimia y
se define mediante la sucesi?n de
hipomanias y fases depresivas -leves o moderadas- que hacen que quien las sufre parezca una persona inestable e imprevisible.
El paciente, durante la fase depresiva , presenta los siguientes sintomas:
w Dificultad para tomar decisiones.
w Disminuci?n del inter?s en las actividades diarias. w Disminuci?n del placer producido por las activida- des cotidianas.
w Ensimismamiento.
w Fatiga que dura semanas o meses. w Insomnio.
w Lentitud exagerada.
w Pensamientos anormales sobre la muerte. w Pensamientos sobre el suicidio, planificaci?n de suicidio o intentos de suicidio.
w P?rdida de la autoestima. w P?rdida del apetito.
w P?rdida involuntaria de peso.
w Problemas de concentraci?n o f?cil distracci?n por sucesos sin trascendencia.
w Sentimientos de culpabilidad excesivos o inapropia- dos.
w Sentimientos de desesperanza o minusvalia. w Somnolencia diurna persistente.
Los sintomas en la fase maniaca son: w Agitaci?n.
w Alucinaciones.
w Aumento de las actividades orientadas hacia metas. w Aumento en la actividad dirigida al plano social o sexual.
w Aumento involuntario del peso. w Autoestima alta.
w Bajo control del temperamento.
w Compromiso excesivo y da?ino en actividades pla- centeras que tienen un gran potencial de
producir consecuencias dolorosas (andar en juergas, tener m?ltiples compa?eros sexuales,
consumir alcohol y otras drogas). w Creencias falsas (delirios). w Exaltaci?n del estado de ?nimo.
w Ideas fugaces o pensamiento acelerado.
w Incremento en la actividad involuntaria (es decir, caminar de un lado a otro, torcer las
manos)
w Inquietud excesiva.
w Logorrea (hablar m?s de lo usual o tener la necesi- dad de continuar hablando).
w Menor necesidad de dormir.
w Patr?n de comportamiento de irresponsabilidad extrema.
Cabe a?adir que los sintomas maniacos y depresivos se pueden dar simult?neamente o en
una sucesi?n r?pida en la denominada fase mixta . RECOMENDACIONES GENERALES
Las recomendaciones b?sicas generales para quienes sufren una depresi?n son las
siguientes:
w Modificar en la medida de lo posible los aconteci- mientos provocadores con cambios
ambientales.
w Reevaluar las metas y las normas del paciente para que se vuelva m?s realista impidiendo la
posibilidad de que insista en el fracaso.
w Desarrollar expectativas de control resaltando las habilidades sociales y comunicativas
relevantes de la persona y aumentando las activida- des generales de modo que existan m?s
oportunidades de resultados positivos asi como pro- porcionar estrategias de autocontrol
eficaces.
w Modificar atributos poco realistas de los fracasos resaltando las circunstancias que impiden
el resultado deseado.
w Modificar atributos poco realistas de ?xito resaltan- do las cualidades personales relevantes
(fomento de la autoestima).
w Facilitar al paciente un minimo de horas de descan- so y ocio asi como de sue?o.
w Evitar el consumo de sustancias que act?an como "ladrones de nutrientes" como los
az?cares y las harinas blancas ya que impiden la ab- sorci?n de nutrientes fundamentales.
w Evitar el caf? y el alcohol pues ambos son excitantes poco recomendables.
w Aumentar el consumo de alimentos ricos en tript?fano: pl?tanos, higos, d?tiles, pan integral, pavo, etc.
w Evitar las grasas saturadas. ALIMENTOS M?S ADECUADOS
Tambi?n mediante una nutrici?n id?nea pueden tra- tarse los problemas de la depresi?n.
Veamos cu?les son los alimentos m?s adecuados: w Aguacates. Son ricos en ?cidos grasos esenciales Omega-6, fosfolipidos, vitamina E,
hierro y vitamina B6.
w Ajos. Son una buena fuente de tiamina.
w Almendras. Contienen calcio, magnesio y potasio lo que favorece el equilibrio del sistema
nervioso.
w Anacardos. Son ricos en magnesio y vitaminas B1 y B2.
w Avena. Aporta hidratos de carbono, AGE y vitami- nas del grupo B adem?s de contener una
sustancia llamada avenina de suave acci?n sedante. w Cereales integrales. Aportan hidratos de carbono y vitaminas del grupo B.
w Espinacas, berzas, hojas de remolacha y br?col. Por
su riqueza en ?cido f?lico, otras vitaminas y minerales.
w Frutos secos. Ricos en AGE adem?s de contener lecitina y f?sforo lo que favorece el
buen estado del cerebro. Los pi?ones contienen vita- mina B1, muy importante para el sistema
nervioso.
w Garbanzos. Aportan proteinas, hidratos de carbono y vitaminas del grupo B de forma
bastante equilibrada.
w Germen de trigo. Contiene proteinas, grasas insatu- radas, vitaminas y minerales que
equilibran y tonifican el sistema nervioso. Tambi?n contiene octacosanol, una sustancia que
aumenta la resistencia a la fatiga y mejora el rendi- miento. Es una excelente fuente de
nutrientes para las neuronas.
w Hidratos de carbono. Favorecen la sintesis de tript?fano, amino?cido que luego se
transforma en serotonina, neurotransmisor de acci?n sedante. Son tambi?n necesarios para
suplir una mayor necesidad de energia. w Lechuga. Su actividad sedante es conocida. w Lecitina de soja. Contiene fosfolipidos que forman parte de la membrana de las neuronas
facilitando la transmisi?n de impulsos nerviosos. w Levadura de cerveza. Rica en vitaminas del grupo B -adem?s de contener otras
vitaminas y minerales- lo que la hace tonificante y revitalizante.
w Nueces. Ricas en AGE, lecitina, f?sforo y vitamina B6 que tonifican el sistema nervioso.
w Pl?tanos. Ricos en vitamina B6, hidratos de car- bono, potasio y magnesio cuya carencia
favorece la ansiedad. COMPLEMENTOS ?TILES
Existen numerosas sustancias de eficacia contrastada que se comercializan en forma de
suplementos y utilizan los expertos en Medicina Or- tomolecular para tratar la depresi?n. Son
?stas:
w El 5 HTP (5-hidroxil-tript?fano). Es capaz de regular en pocos dias los niveles del
neurotransmisor serotonina.
w Tirosina. La tirosina es f?cilmente sintetizada en el cuerpo a partir de la fenilalanina y es
muy importante en el metabolismo como precursor directo tanto de la dopamina como de la norepinefri- na. Es com?nmente conocida como amino?cido "anti- depresivo".
w Las vitaminas B3 (o niacina), B9 (o ?cido f?lico ) y C asi como el cobre son
imprescindibles para estimular los procesos me- tab?licos derivados a partir de la tirosina. Pero a pesar de ser un amino?cido indispensable conviene
recordar que en determinadas
situaciones no es aconsejable su utilizaci?n como es el caso de los pacientes que est?n
tomando inhibidores MAO, antidepresivos triciclicos, inhibidores de la recaptaci?n de la
serotonina como el Prozac o en los casos de hiperten- si?n, distrofia muscular, c?ncer,
taquicardias, glaucoma o alteraciones tiroideas. w GABA (?cido gamma-amino-butirico). Es el m?s importante y extendido
neurotransmisor inhibitorio en el cerebro. Es un in- ductor de la relajaci?n, la analgesia y el
sue?o. Act?a como una aut?ntica lesponjal absorbien-